Aux Philippines, pays hôte de la Coupe du Monde FIBA, le basket-ball, c'est la vie

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MANILLE : Elle est peut-être éclipsée par les prouesses sportives d'autres pays, mais la ferveur des Philippines pour le basket-ball est gigantesque, et l'enthousiasme pour ce sport ne fait que s'intensifier à l'approche de la Coupe du monde de basket-ball FIBA ​​2023, qui s'ouvre vendredi à Manille.

Le basket-ball est joué partout et par presque tout le monde aux Philippines, qui considèrent ce sport comme une obsession nationale au même titre que la boxe et les concours de beauté.

Il existe une sorte de terrain de basket installé à proximité de la plupart des églises, et que ce soit dans un cimetière ou à proximité d'un égout, ces lieux de culte sont omniprésents dans cette nation à majorité catholique de 112 millions d'habitants qui co-organise les championnats du monde FIBA ​​de 25 août-sept. 10 avec l’Indonésie et le Japon.

« Nous sommes ravis puisque le tournoi aura lieu ici. Il y a de nombreux joueurs de la NBA que nous sommes impatients de voir », a déclaré à Reuters l'étudiant James Froilan Almeda, près du lieu du championnat, le Mall of Asia Arena. La NBA est la National Basketball Association des États-Unis.

Les Philippines ne remporteront peut-être pas le championnat des 32 nations, mais elles peuvent gagner certains matchs, a ajouté Almeda. La FIBA ​​classe l'équipe masculine des Philippines au 40e rang mondial et l'équipe féminine au 42e. L’Espagne et les États-Unis occupent les deux premières places.

Le basket-ball est arrivé aux Philippines dans les années 1910, alors que le pays était une colonie américaine. Les enseignants américains ont introduit le jeu dans le système scolaire public, initialement réservé aux filles.

L'attrait du basket-ball a perduré au fil des décennies en raison de sa simplicité, a déclaré le présentateur sportif vétéran Sev Sarmenta.

"L'histoire d'amour avec le basket continue", a-t-il déclaré à Reuters. «Je vais vous donner un panneau ici, je trouverai un morceau de fil, il deviendra notre anneau, je l'attacherai au mur ici et nous pourrons jouer. Et c'est une scène qui s'est répétée à plusieurs reprises dans de nombreuses rues à travers le pays.

Le basket-ball touche également toutes les classes sociales dans ce pays en développement, où près de la moitié de la population considère vivre dans la pauvreté, a montré une récente enquête de l'institut de sondage privé Social Weather Services.

Jessie Conde, un habitué d'un terrain construit par des récupérateurs de déchets dans le bidonville de Tondo, a déclaré qu'il se tourne toujours vers le basket-ball lorsque les choses se compliquent à la maison ou à l'école.

Ses coéquipiers, torse nu et pieds nus, parient généralement 50 pesos (1 dollar) chacun par match, le gagnant utilisant souvent l'argent du prix pour acheter des rafraîchissements à tout le monde.

"Une fois sur le terrain, j'oublie tous mes problèmes", a déclaré le joueur de 18 ans.

Même si le billet le moins cher pour la Coupe du monde coûte près de la moitié du salaire minimum journalier, les organisateurs espèrent battre le record de fréquentation de 32 616 spectateurs qui ont regardé la finale de la Coupe du monde FIBA ​​1994 au Canada.

Les matchs d'ouverture qui opposeront l'équipe des Philippines à la République dominicaine se dérouleront dans une arène de 52 000 places. Les prix des billets pour ces premiers matchs varient de 249 à 19 199 pesos (environ 4 à 342 dollars).

Laurah Agmata, qui joue pour l'université de son école et pour la ligue communautaire locale près de la voie ferrée dans le quartier de Pandacan à Manille, a déclaré qu'elle avait hâte de voir Jordan Clarkson représenter les Philippines au championnat. Un jour, elle espère pouvoir aussi jouer pour son pays comme le joueur philippino-américain de la NBA qui évolue actuellement avec l'Utah Jazz.

"Parfois, je me décourage parce que ce sont souvent seuls les garçons qui ont des opportunités dans le basket-ball", a déclaré le joueur de 15 ans. "Mais le basket, c'est l'amour."